有一种“硬核”蜗牛,外壳是铁做的,它们生活在印度洋水下3000米的热液喷口附近,随时面临着消失的风险。
铁壳蜗牛是在2003年首次发现的,它们的生存区域只有两个足球场那么大,全世界只在印度洋深海热液喷口附近发现过它们的栖息地。发现至今的16年里,没有在其他任何地方见到过其身影。
特殊的生存环境让铁壳蜗牛在漫长的演化过程中,找到了独特的自我保护方式——用坚硬的铁壳裹住了柔软的自己。
铁壳蜗牛也叫鳞脚蜗牛(Chrysomallon squamiferum),它的壳由三层组成,最里面一层类似普通蜗牛的钙化壳,中层为有机物,外层则是坚硬的硫化铁。三层壳共同保护着鳞脚蜗牛的大心脏。
身披层层叠叠的金属盔甲,虽然能够避免受到捕食者的伤害,却无法抵挡海底矿物开采造成的威胁。
由于海底热液喷口附近富含许多矿物质,近年深海采矿活动越来越频繁,铁壳蜗牛的栖息地也因此遭到破坏。上周,国际自然保护联盟(IUCN)将铁壳蜗牛列为濒危物种,它成为第一个因为深海采矿而濒临灭绝的物种。
国际自然保护联盟所发布的声明中表示,铁壳蜗牛的生存空间极其有限,其中的2/3已经因采矿而遭到破坏,而且采矿活动还在持续进行。我们不知道铁壳蜗牛是否进行了迁徙,也不知道迁徙后它们能否继续安全地生存。
人们对铁壳蜗牛的认识还知之甚少,但是很明显,人类破坏的速度远比研究的速度快得多。如果不迅速加以保护,还没等我们真正了解这种生物前,它们就已经灭绝了。
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