流星是散布在星际空间中的小物体和尘粒(通常包括宇宙尘粒和固体块等空间物质)。流星飞入地球大气层，与大气摩擦产生光和热，最终燃尽成一束光。这种现象叫流星。流星最初盘绕太阳运动。当它们经过地球左近时，它们会遭到地球重力的影响，改动轨道，从而进入地球大气圈。流星有三种:单流星(偶发流星)、火流星和流星雨。大多数可见流星与沙粒类似，重量以至小于1克。仅仅比绿豆大一点的流星进入大气层，就能够构成肉眼可见亮度的流星。流星进入大气层的速度在11km/s到72km/s之间。人们通常会赋予它美妙的意境，以为看到并许愿流星就能完成他们的愿望。
也有一些大型小行星会以极高的速度撞击地球，撞击现场常常极端惨烈，会在地球上留下相当明显的痕迹，以至直接改动当地的地形；但也有一些小行星，要么在空中崩溃，要么体型不够大，不能留下明显的撞击痕迹。他们的陨石坑常常又小又浅，多年后便被大自然彻底掩盖。
大局部盛行都会在地球大气层中熄灭殆尽。只要少数构造坚实的大型流星才会留下少量固体物质降落到空中上。也就是我们常说的陨石。特别小的流星与大气分子碰撞产生的热量辐射疾速，缺乏以使其气化。依据观测数据，每年降落在地球上的流星，包括汽化物质和微型陨石，总质量约为20万吨！这会使地球变得“胖”吗？地球质量约为6×10^21吨。由于流星的降落，地球“体重”的增加在50亿年内约为3.3×10^17吨，或者地球质量增加了2万分之一。
流星雨其实也和彗星有关系。当彗星靠近太阳时，太阳辐射的热量和强大的重力会逐步剥离彗星外表的物质，并在彗星驶过的轨道上留下大量的气体和灰尘颗粒。假如彗星与地球轨道有交点，这些颗粒也会留在地球轨道上。当地球运转到该区域时，就会产生流星雨。
而彗星实践是一种绕日运动的天体，进入太阳系时亮度和外形会随着太阳间隔的变化而变化。普通来说，彗星分为三局部:彗星核、彗发和彗尾，但并不是一切的彗星都有这些构造。实践上彗星本体不会发光，彗星中心由通常由冰质物质组成。当彗星接近恒星时，彗星物质升华，在中心四周构成朦胧的彗发和由稀薄物质流组成的彗尾。彗星的质量和密度很小。当它们远离太阳时，在察看就会发现它们只是由水、氨、甲烷等冻结的冰块和夹杂着许多固体灰尘颗粒的脏雪球而已。
彗星的轨道与行星的轨道十分不同。它是一个十分扁平的椭圆形，有些以至是抛物线或双曲线轨道。轨道为椭圆形的彗星能够定期返回太阳，称为周期彗星；轨道为抛物线或双曲线的彗星终身只能接近太阳一次，一旦分开，就永远不会返回。它们被称为非周期彗星。这些彗星可能不是太阳系的成员。他们只是太阳系以外的过客。他们不当心闯入了太阳系，随后又毫不犹疑地回到了宽广的宇宙深处。周期彗星分为短周期彗星（绕太阳的周期短于200年）和长周期彗星（绕太阳的周期超越200年）。著名的哈雷彗星就是周期彗星，绕太阳一周需求约76年。
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