例如，测量一个木块的长度，就把木块跟“一厘米”去比较，这个“一厘米”就是公认的基准，为了测量方便，把N个一厘米顺次摆放。
同理，其它测量工具的刻度盘也是把公认的基准沿一直线（或曲线）摆放。
公认基准的变迁
我自己确定一个长度就当“一厘米”可以么？不可以，这不叫“公认”。所谓“公认”至少是某一个区域，如果权威性更高一些，那就是一个国家，如果是普遍实用，在当今来讲，那就是国际公认。
一般来讲，每个物理量都有主单位，根据需要，在主单位基础上还设定其他单位。例如长度的主单位是米，还有其他单位千米、分米、毫米等；质量的主单位是千克，还有其他单位吨、克、毫克等。
在全球一体化背景下，经贸往来日益频繁，制订统一标准势在必行
例如米原器。
1983年10月，联合国度量组织在巴黎举行会议，规定了新的“米”的定义，即把光在真空中299792458 分之一秒所走的距离定为一个标准米。
例如千克原器
国际千克原器(International prototype kilogram，简称IPK)，又被称为”一千克标准物”，是指1889年经国际计量大会批准，作为千克单位标准物的砝码。该砝码由具有较强抗氧化性的Pt-10Ir铂铱合金(90%铂与10%铱)制成，直径与高度均为39.17毫米，现在同六个复制品一道被保存在法国巴黎的国际计量局总部，另有官方复制品被送往世界各国，作为千克原器使用，这些复制品每隔一段时间便需要被送回法国与国际千克原器进行比较，以修正因损耗而带来的误差。
2013年1月，德国《计量学》杂志刊载研究报告称，作为标准质量单位的国际千克原器因表面遭污染而增重50微克。据估计，未来的质量单位普朗克常量推算得出，国际千克原器也将逐渐被取代。
2018年11月16日，在新一届国际计量大会上，科学家们通过投票，正式让国际千克原器退役，改以普朗克常数(符号是 h)作为新标准来重新定义”千克”。新标准将于2019年5月20日实施。
秦始皇统一度量衡
战国时期，各国度量衡的标准不一，如北朝魏、齐一斗等于古二斗(古斗指王莽时所定的标准)，一斤等于古二斤;北周则一斗比古斗仅大百分之六，一斤比古斤仅多二两;南齐则一斗等于古一斗五升，一斤等于古一斤八两。长度方面，北朝一尺比古尺增二至三寸，南朝则增不到一寸。
秦统一的度
1引 = 10丈, 1丈 = 10尺,1尺 = 10寸, 1寸 = 10分
1引 = 2310厘米, 1丈 = 231厘米 1尺 = 23.1厘米, 1寸 = 2.31厘米 1分 = 0.231厘米 秦统一的量
1斛 = 10斗, 1斗 = 10升 1斛 = 20000毫升 1斗 = 2000毫升 1升 = 200毫升 秦统一的衡
1石 = 4钧, 1钧 = 30斤 1斤 = 16两, 1两 = 24铢
1石 = 30360克, 1钧 = 7590克 1斤 = 253克 1两 = 15.8克 1铢 = 0.69克
单位的混乱，阻碍经济发展，却也催生了很多成语，为华夏文化添了一抹亮色。
仅举两例
“壁立千仞、无欲则刚。”的仞是古代计量单位，周尺八尺或七尺。周尺一尺约合二十三厘米。借喻人只有做到没有世俗的欲望，才能达到大义凛然(刚)的境界。
“锱铢必较”和“睚眦必报”。
这两个成语意思很相近，都是形容某个人气量小，一点点小事都要计较，一点点小仇都要报复。
锱铢必较一锱大概是7.8克，一铢大概是1.3克。不管是一锱还是一铢，都是不到10克的东西，轻如鸿毛，但是有人连这点重量都要计较，所以才有了锱铢必较这个成语。
睚眦必报的意思就是说某个人心胸很狭窄，连别人瞪一下眼睛这点仇都要报。这个成语出自《史记》，说的是范雎。范雎给秦昭王提出远交近攻的策略后，在秦国的地位扶摇直上，有人帮助他，有人诋毁他，而他的做事法则就是“一饭之德必偿，睚眦之怨必报。”可见这个人的双面性格的很严重。
随着朝代更迭，社会变革，中国古代的度量衡制度极为混乱。
不同朝代之间有差异，同一朝代的不同地区之间有差异。1930年代，南京国民政府为了与国际接轨，并统一中国度量衡制度，解决不同地区之间度量衡差异给经济发展带来的障碍 ，促进经济发展，进行了度量衡改革。
为满足广大人民群众的习惯需要，将”库平营造制”改革为”市制”，为与国际接轨，将”市制”与国际标准制方便换算。特将”一营造尺”改为”一市尺”，等于33.33厘米=0.3米;一公里等于二市里。”一库平斤”改为”一市斤”等于500克=0.5公斤。因此，我们可以认为，在1950年之时，一米等于3市尺。
由于众所周知的原因，南京国民政府的改革度量衡制度并不是很彻底，在很多地方，由于政令不一，各种度量衡的计算单位仍在混用。这种情况一直到中华人民共和国建立之后，1959年国务院下达《关于统一我国计量制度的命令》后才得到彻底的改观。
可见国家的统一、安定，在方方面面都对人民的生产生活有着极大地意义。我们应该庆幸生在这个伟大的国度、伟大的时代。
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