汉字是地地道道的传统文化，是中国人踏入文明门槛的标志。正如著名学者陈寅恪说∶“凡解释一字即是作一部文化史。”
有很多朋友想深入了解汉字，可一不小心就会被引入歧途。例如，有人用忍耐的“忍”字来颂美中国善于忍耐的文化精神，说：“心上是刀刃，我们的心连刀刃都能忍，还有什么不能忍？”这是对汉字的曲解。其实“忍”字就是一个从心刃声的形声字，跟刀刃的意义没有关系，不能做过度解读。
再说一个感冒的“冒”字。其上部不是“日”也不是“曰”，是“月”字头，中间两画与左右不能连在一起；冠冕堂皇的“冕”字，上面也是“月”字头。这个“月”字头就是帽子的象形初文。“冒”与“冕”都是帽子，所以就不能是“日”或者“曰”。查看本书目录>>
汉字是一个文化符号系统，看看下面这些符号，猜猜都是什么汉字。
汉字的一笔一画都不是任意的，处处皆学问，值得研究，也值得大说特说。古人云，死生亦大矣。古往今来，与人类最为密切相关的就是“生老病死”，它可以上升为哲学高度的灵魂拷问，也可以简单到在日常使用的汉字中初见端倪。
生
人为万物之灵，人类很早就在思索：我们从哪里来？古人在文字中是否也留下了他们对生命的理解？文字构形里有一点线索。直观的东西文字容易表达，精微的思想则很难表现。他们通过字形记录了生命诞生的过程。
先说“生”字，它就有“生孩子”的意思，直到今天还是如此。这个“生”字为什么也有“生育”的意义呢？现代汉字已经想象不出它是个什么了，一看到小篆，我们大致就明白了∶
再看看古文字中的“生”字∶
草木从土地上长出来。下面是地面或土，上面是“艸”字的一半——屮，古书里边给它一个与“彻”相同的读音，其实它就是“艸”字的省写，也就是“草”字。草木的出生是从地面破土而出，人的出生是与母体分离，主体不同，方式不同，但结果都是出生，二者有相似性。生既可以是草木的出生，也可以隐喻动物、人的出生。
老
早期的汉字通过头发表达年龄。“子”是小孩，头发还没有长出来，即便有，也是向上长的短短毛发；“长”字头顶的长发弯向一侧，只有足够长才能这样飘飘扬扬；“老”字省略掉了头部，只剩下头发，长得夸张。
“老”字的字谱：
拄着拐杖，头发很长，这就是老人的形象。后来那个拐杖变得像个倒写的人，就是《说文》篆文的“”，读音是“化”。大家可能会问：人越老头发不是越少吗，怎么用头发去表示老人？今天的人寿命长，活八九十岁才算得上老，头发当然少了。在医疗水平极低、战争频繁的上古时代，人的寿命很短，等不到头发脱落就到了晚年。
“老”与“子”组合在一起，表达儿子与老子的关系，那就是“孝”了，看一下西周金文中的“孝”字，简直就是一幅父慈子孝图。
这时“孝”字中的“老”已经省去了拐杖，替换成了“子”。“孝”字中的“老”是孝的对象，“子”是尽孝的主体。老人手中的拐杖换成了“子”：“老”轻轻抚摸着“子”的头，很慈爱；“子”比拐杖还好使，扶持着“老”。这就是造字的人理解的孝。
在古代，年龄常常和知识相关，和地位相关。在没有文字或文字不够普及的时代，知识经验都在老人的头脑中，崇尚文化的民族尊敬老人是必然的。
病
说疾病之前，先得说病字旁“疒”。“疒”除了“疾”“病”两个字，常用的还有很多，如瘟疫、疼痛、疤痕、痊痛（愈）等等，《说文》中就有102个，《汉语大字典》中就更多了。这些字都和疾病有关，由此可见这个“疒”一定会和疾病有关。
这个“疒”字中确实有一个人。甲骨文“疒”如下：
为了方便在竹简上书写，宽一点的汉字都给竖起来了，将“疒”放平就变成下面的样子。
下面是一张床，床上躺着一个人，人的周边还有小点。这人怎么了？病倒了。那小点可能是虚弱的汗水。这个字怎么变成小篆的字形？
左面的床基本上是原样，人体部分与“H”的竖笔合并成共用笔画，手臂扬起变直，就成了“疒”。为什么这么变化？腾出一个空位，好安顿其他构字部件。
甲骨文中另有“疾”字：
人的腋下有一支斜飞过来的矢，看起来并没有接触人体，更没有穿过。所受应该是轻伤。
“疾”字谱系明确：
受箭伤的表意字西周之后就消失了。形声字“疾”一直沿用至今。“病”出现得很晚，战国时期才偶尔一见。
从文字构形上看，这个躺在床上的人不是感冒，可能是患了重病。
我们知道“疾”是受轻伤，人还站着，“病”比“疾”更严重，躺下了。这只是从构形上的猜测，并没有确凿的证据。我们可以确知的是，在文字构形中，“疒”可以表达与疾病相关的意义。
死
什么是生命？生命从哪里来，到哪里去？见过死亡过程的人，会对生命多一份直感和敬畏。喘着一口气，体温与表情还在，突然，喘息停止，表情消失，生命终结，只剩下僵硬的肉体。你的直感是这剩下的肉体与生命无关，生命跑掉了，扔下肉体不管了。这种直感是祖先崇拜、人鬼祭祀的源头。
“死”字出现的很早，可以列出清晰的字谱：
所从的“歺”构字能力很强，“殇”“殪”“殃”等等都与死亡相关。“歺”究竟是什么？众说纷纭，不能确知，暂且放一放。既然没有我们信得过的好说法，就姑且相信旧说，相信它与死亡相关。人变成它，就是“死”。
人死了之后，剩下的肉体该怎么办？这就要讲一讲“葬”字。“葬”在甲骨文中有很多繁简不一的异体，举两个有代表性的例子∶
上面的字形很形象。墓椁中，一个人躺在棺床上，“丬（爿）”是床的象形，读音与“葬”相近，兼表读音。下面的字形代表死亡的残骨在床上，这个字一直沿用到战国。
人生而死，死而葬。对于生命的终结，道家认为是归真，所以不主张厚葬，来自自然，回归自然。
本文节选自《说解汉字一百五十讲》
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图书简介
《说解汉字一百五十讲》着眼于每个字的构形理据分析，成组释字，彼此印证，简要精当地描述其形体演变的来龙去脉和规律，抽绎出若干理论问题和思考题，将古文字释读、汉字阐释、汉字理论和汉字文化普及融会贯通，内容非常丰富。全书150讲构成了一个形散神聚的整体，是汉字阐释理论和方法探索的一次成功实践。
作者简介
李守奎，清华大学人文学院教授、出土文献研究与保护中心教授，中国文字学会副会长。
王永昌，在吉林大学获汉语言文字学博士学位，清华大学出土文献研究与保护中心博士后，现任山西大学文学院讲师。
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