相关研究以 “Exploratory study of cat adoption in families of children with autism: Impact on children’s social skills and anxiety” 为题，发表在医学期刊 Pediatric Nursing 上。
自闭症是一种由脑部发育障碍所导致的疾病，其特征是情绪、言语和非言语的表达困难及社交互动障碍，患者会对限制性行为与重复性动作表现出明显的兴趣，被诊断为自闭症的人存在两个明显症状：缺乏社交沟通与社交互动。
在美国一些特殊的教育学校里，老师会引进狗、豚鼠和鱼等小动物与学生们相处，以表扬孩子们的良好行为。而相比于宠物狗，猫是一种更加安静的可互动的伴侣动物，因此对于自闭症儿童来说可能是一个不错的选择，而且对父母来说也不需要投入太多精力。
Carlisle是哥伦比亚公立学校的一名护士，为了帮助自闭症患儿的家庭能够为孩子们做出最佳选择，推进了这项针对伴侣动物的研究。“我们发现这些伴侣动物的主要好处是它们的无条件接受，一些自闭症儿童可能有感觉障碍或对大声噪声敏感。由于猫能够让人平静下来，因此对于某些家庭来说，猫可能是合适的、令人可以得到安慰的宠物。”
研究发现，几乎参与试验的每个家庭成员在收养猫之后，都与猫建立了强烈的联系，尽管会增加一个家庭照顾猫的负担，但是这种联系并未随时间的推移而减少。
尽管自闭症儿童在养猫后的责任感没有显著增加，但他们的社交技能、沟通、合作、责任感和自我控制等方面的社交能力却有不断增加的趋势。
乌 龟
帮助自闭症儿童缓解自闭
5岁男孩米奇患有严重自闭症，他已经历了3个月的康复治疗，而他的医疗助手是一对乌龟夫妇。专家表示，乌龟是自闭症孩子最好的治疗伙伴，因为他们之间有相似的特点：以一定的距离观察世界，喜欢有自己的空间。再有，乌龟没有过多欲望，不愿意踏入他人的生活，这对于米奇来说是很舒服的一种感觉。
刚开始心理治疗的时候，米奇目光闪烁，谁也不敢看。而今天，他已经可以在大家的注视下，把刚刚孵出来的小乌龟从容器里小心翼翼地拿出来了。
豚 鼠
帮助自闭症儿童更好交流
豚鼠作为一种新型陪伴性宠物，也受到了研究人员的关注。
来自普度大学的玛格丽特欧海尔是自闭症儿童宠物治疗领域最著名的研究人员之一。她和同事们对自闭症儿童与豚鼠相互作用的影响进行了多项研究。欧海尔及其同事发现，当豚鼠出现时，患有自闭症儿童的社交能力有所提高，他们不仅有说有笑，哭喊的次数也明显减少了。
在一项精心设计的研究中，欧海尔发现，与豚鼠玩耍可以减轻自闭症儿童的社会压力。欧海尔设计了一组自闭症儿童与正常儿童的对比实验，并测量了各种活动，比如：
– 小组内高声朗读
– 自由玩玩具
– 和豚鼠一起自由玩耍
研究人员发现，对于患有自闭症的儿童来说，前两项活动的压力比正常儿童大，但与豚鼠玩耍则更加平静。与自闭症儿童相比，正常儿童在豚鼠活动上却表现出更多压力，显得更加兴奋。但总体来说，所有儿童都喜欢豚鼠。
“动物的存在似乎鼓励自闭症儿童的社会互动行为。在孩子们进行游戏时或者在进行家庭活动时，加入一只小动物，可能是一种鼓励儿童社会化的有效方式。”她补充道，当孩子们都忙于处理动物的存在时，会比玩玩具时多激发出55%的社会行为。
毛 驴
帮助自闭症儿童明确“界限”
每种动物都有完全不同的个性特征，因此不同的动物适应于不同个性的孩子。4岁的安迪是一个闹起来无法无天，身体里的能量永远耗不尽的孩子。在治疗中，医生们就把毛驴请来。他们给安迪布置了一个非常有意思、但是需要毛驴参与的游戏。
于是，安迪开始跃跃欲试地朝毛驴朋友走去……但是我们都知道，毛驴是倔得出了名的动物。它们平时表现得郁郁寡欢，只有在高兴的时候才会动一动。因此，当以自我为中心的安迪遇上了这个比他还要自我一千倍的动物对手时，他终于意识到：在有些情况下，自己必须做出一些调整，才能应对眼前的局面。
医疗犬
有效缓解自闭症儿童各项症状
在国外，精神抚慰犬与自闭症儿童
阿特拉斯（音译）在2岁后被诊断出患有自闭症。起初孩子在任何公共场所都会感觉到不安，甚至很多地方都会大喊大叫，经常把自己关在一个房间里。
后来孩子的母亲就申请了一只精神抚慰犬。这只神奇的精神抚慰犬大大缓解了孩子的焦虑不安。
孩子和精神抚慰犬一起玩，一起逛超市，一起在公园玩耍，一起去公共场所，一起出行，甚至去带着精神抚慰犬去学校陪他一起上学读书。
不知不觉这个孩子和这只叫做哈里斯的精神抚慰犬已经相处5年了，小男孩脸上经常浮现着灿烂的笑容！
杰克逊蒂尔曼今年3年级，住在肯塔基州，患有自闭症。杰克逊家庭面临的最大挑战是，一遇上糟糕的情况，杰克逊就会迅速地跑开。而当杰克逊和他的祖母在一起时，祖母就怎么也跟不上他。每当这时，杰克逊的好友马特奥就会来到他的家。马特奥是一只两岁大的短卷毛拉布拉多贵宾犬，他是肯塔基州第一只自闭症服务犬。
马特奥改变了杰克逊的生活，也改变了他的家庭生活。
杰克逊和马特奥走到哪里都形影不离：在学校、和他的祖母一起购物、逛博物馆 ……当杰克逊感到压力时，他就用手拨弄马特奥的卷发，这让他感觉很平静。
“我们已经看到杰克逊的行为有了很大改善，他能够在课堂上花更多的时间，而当身边有马特奥陪伴时，他还会在社交上花更多的时间。”
在国内，精神抚慰犬与特殊儿童
2015年，精神抚慰犬朱迪开始陪伴脑瘫儿小轩日常生活。
不擅表达情感的小轩，会经常会抱着朱迪，朱迪也会寸步不离地跟着他。慢慢地，朱迪成为了小轩唯一的朋友。“能明显看出，有朱迪陪伴他之后，小轩的精神状态放松了不少。”小轩爸爸说道。
2017年春节期间，刚生完宝宝的朱迪因为鞭炮受到惊吓，意外走失。小轩的情绪，随着朱迪的丢失坠入谷底，之后又被确诊为抑郁症。“他经常发脾气，身边没有东西可以抓的时候，他就抓自己，经常把自己抓伤。”
就在全家人一筹莫展时，朱迪的宝宝土豆接替了妈妈“守护者”的位置，继续陪伴在小轩身旁。
土豆陪伴小轩在院子里玩耍
小轩发脾气甚至自残的时候，土豆会把头凑在小轩的胸前，面对小轩的拳头，它不躲闪也不反击。冷静下来后，小轩会伸手抱住土豆，一人一狗，安安静静待很久。“它和他都不会用语言来表达自己的意思，但我相信，他们是爱对方的。”小轩爸爸说道。
土豆守在门口等待小轩起床
土豆性格温和，让小轩也变得平和不少。有了土豆的陪伴后，小轩发脾气的次数明显减少，从一个星期三四次，到一年一两次。
土豆寸步不离陪着小轩
一次，妈妈带小轩去买东西。考虑到疫情期间出行不便，就没有带土豆一起。“我们后来才知道，当时看到小轩上了车，土豆一直追着车跑，家里人也没发现。几十里的路，它就走失了。”
土豆走失当晚，父亲告诉儿子，土豆“丢了”、“不见了”。小轩的脸上没有明显的表情，一直在院子里转。家人问他要什么，小轩没有任何回应。
小轩几乎无法表达自己的情绪和想法，连冷了要穿衣服这类基础的内容也无法表达。“我当时觉得，他可能根本不知道‘土豆丢了’是什么意思。”不料次日，小轩突然拽着家人，一直重复说着“去找土豆”、“去找土豆”。
父亲红了眼睛，非常难过，又有一丝复杂的欣喜。“这是8年多以来，孩子第一次主动表达自己的想法。”
幸运的是，土豆被好心人发现送了回来。看着小轩抱着土豆，土豆把头埋进小轩怀里，父亲再次湿了眼睛。“包括我和孩子妈妈在内，没有人，能够真正理解土豆和小轩的感情。”
●对于一些特殊儿童来说，治疗犬甚至家庭宠物确实能够对其社交、认知和情绪功能产生积极显著的影响。
患有自闭症的儿童经常难以集中注意力，对感官刺激做出反应以及与他人进行交流。研究显示，宠物疗法在解决这些问题方面特别有效。
十多年前，研究人员发现，相对于人类图片而言，患有自闭症的儿童更加钟爱动物图片。此外，他们似乎对人声以外的声音更容易有反应。后续研究更加仔细地研究了自闭症儿童与动物之间的关联，而最新研究表明，小狗的陪伴会减轻患有自闭症儿童的压力、焦虑和刺激，并为每个人带来更加宽松的环境。
●治疗犬可改善儿童“亲社会行为”，减轻压力
*亲社会行为又叫利社会行为，是指符合社会希望并对行为者本身无明显好处，而行为者却自觉自愿给行为的受体带来利益的一类行为。一般亲社会行为可以分为利他行为和助人行为。
研究表明，治疗犬的引入也改善了自闭症儿童的亲社会行为。无论是否有训练有素的治疗师与狗和家人一起工作，或者父母是否接受过培训，是否了解如何在家中以治疗手段与小狗互动，这种改善效果都是肯定的。
研究人员还通过测量人在受到压力时释放出的分泌物，如皮质醇，来研究小狗在降低自闭症儿童压力方面的作用。
一项将小狗介入患有自闭症儿童家庭的研究显示，儿童的压力值下降了48％，患者父母还提到该儿童的问题行为也显著减少。另一项研究发现，治疗犬不仅能够帮助孩子，同时还能带动整个家庭开展更好的互动，整体感觉更加幸福。
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