有一种“硬核”蜗牛，外壳是铁做的，它们生活在印度洋水下3000米的热液喷口附近，随时面临着消失的风险。
铁壳蜗牛是在2003年首次发现的，它们的生存区域只有两个足球场那么大，全世界只在印度洋深海热液喷口附近发现过它们的栖息地。发现至今的16年里，没有在其他任何地方见到过其身影。
特殊的生存环境让铁壳蜗牛在漫长的演化过程中，找到了独特的自我保护方式——用坚硬的铁壳裹住了柔软的自己。
铁壳蜗牛也叫鳞脚蜗牛（Chrysomallon squamiferum），它的壳由三层组成，最里面一层类似普通蜗牛的钙化壳，中层为有机物，外层则是坚硬的硫化铁。三层壳共同保护着鳞脚蜗牛的大心脏。
身披层层叠叠的金属盔甲，虽然能够避免受到捕食者的伤害，却无法抵挡海底矿物开采造成的威胁。
由于海底热液喷口附近富含许多矿物质，近年深海采矿活动越来越频繁，铁壳蜗牛的栖息地也因此遭到破坏。上周，国际自然保护联盟（IUCN）将铁壳蜗牛列为濒危物种，它成为第一个因为深海采矿而濒临灭绝的物种。
国际自然保护联盟所发布的声明中表示，铁壳蜗牛的生存空间极其有限，其中的2/3已经因采矿而遭到破坏，而且采矿活动还在持续进行。我们不知道铁壳蜗牛是否进行了迁徙，也不知道迁徙后它们能否继续安全地生存。
人们对铁壳蜗牛的认识还知之甚少，但是很明显，人类破坏的速度远比研究的速度快得多。如果不迅速加以保护，还没等我们真正了解这种生物前，它们就已经灭绝了。
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