在影视书籍中，突变通常意味着无法预料和重大转折，例如众多漫威角色由于突变获得超能力，在多个文学作品中描写过微生物由于突变给人类带来了毁灭性灾难的情节，这些都吸引着大众并引发热烈讨论，甚至对目前流行的新冠肺炎病毒的突变产生同样的担忧与恐惧。
然而，与影视书籍不同，现实病毒突变不会拥有“超能力”，以新冠病毒为例，在疫情爆发期间的突变积累下来也难以影响复杂的病毒学特征。突变是RNA病毒复制过程中出错导致的并被积累固定在基因组上。尽管突变对病毒遗传进化提供了动力，但实际上大部分突变对病毒自身是不利的，会被自然淘汰。病毒的毒力和传播途径是由多个基因共同控制的，因此需要多个基因同时突变才可能让病毒获得“超能力”。所以尽管病毒的突变率高，但在短时间能进化出“超能力”非常罕见。
若突变改变了病毒毒力，要么变强要么变弱，如果毒力增强会让宿主病情严重而无法与其他人接触从而降低传播性，因此毒力和相应情况预测是极其困难的。病毒宿主范围扩大一般伴随着突变，如HIV、埃博拉病毒和H5N1等。虽然有突变改变病毒毒力和传播方式的例子，但推测病毒突变在疫情爆发期的危险性仍需要大量极其复杂和严谨的生物学实验和流行病学实验来论证。
这些忠告或许暂时无法停止人们讨论突变可能导致新冠病毒毒力和传播性增强这一话题，但应重塑对病毒突变的观念，与其无休止地担忧和恐惧，不如通过病毒相关组学对突变进行深入分析，可以有效监测变异情况和通过系统进化树了解传播模式，有助于加深大众对疫情的理解，为后续的防控工作助力。
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